La generación de materiales orgánicos forma parte de numerosas actividades agrícolas, agroindustriales y productivas. El verdadero desafío comienza después: ¿qué hacer con ellos una vez que se generan?
Cuando no existe una estrategia definida, los desechos orgánicos pueden mezclarse con otros materiales, almacenarse incorrectamente o perder oportunidades de aprovechamiento.
Una gestión adecuada comienza desde el punto de generación y continúa con la separación, caracterización, tratamiento y definición de un destino apropiado.
El manejo comienza desde el origen
Esperar hasta que los materiales se acumulen para decidir qué hacer con ellos puede dificultar su aprovechamiento.
Una estrategia más eficiente comienza identificando los diferentes materiales desde el momento en que aparecen.
Esto permite conocer cuánto se genera, con qué frecuencia y cuáles son sus características.
En una actividad agroindustrial, por ejemplo, pueden existir residuos sólidos, líquidos y materiales con diferentes niveles de humedad.
No todos deberían manejarse de la misma manera.
Separar antes de tratar
La separación es una de las etapas más importantes.
Mezclar materiales orgánicos con residuos que requieren otro tipo de manejo puede complicar cualquier proceso posterior de tratamiento o valorización.
Por el contrario, mantener corrientes separadas permite evaluar cada una de forma independiente.
Esto facilita determinar qué materiales pueden procesarse mediante compostaje, cuáles requieren acondicionamiento y cuáles necesitan una estrategia diferente.
Conocer el material antes de decidir
Dos materiales de origen orgánico no necesariamente tienen las mismas propiedades.
Su humedad, composición y comportamiento durante la descomposición pueden ser diferentes.
Por ello, antes de seleccionar un tratamiento es importante caracterizar lo que se está gestionando.
En operaciones de mayor escala también debe considerarse la cantidad generada y la continuidad con la que aparece el material.
Una solución adecuada para volúmenes pequeños puede no ser suficiente para una operación agroindustrial.
Almacenamiento temporal
En muchos procesos existe un periodo entre la generación del material y su tratamiento.
Durante ese tiempo es importante contar con condiciones apropiadas de almacenamiento.
El objetivo es evitar que una gestión deficiente complique las siguientes etapas.
El área disponible, el tipo de material, la humedad y el tiempo que permanecerá almacenado son algunas variables que deben contemplarse dentro de la planeación.
¿Qué se puede hacer con los desechos orgánicos?
Una vez identificados y separados, es posible estudiar diferentes alternativas para los desechos organicos, incluyendo soluciones que permitan aprovechar determinados materiales dentro de modelos agrícolas más sostenibles.
El tratamiento depende del material
No existe un único tratamiento aplicable a toda la materia orgánica.
En algunos casos puede utilizarse compostaje. En otros pueden ser necesarios procesos adicionales antes de plantear cualquier aprovechamiento.
La decisión debe responder a las características reales del material y al objetivo final.
Esto es especialmente importante cuando se pretende utilizar un producto transformado dentro de actividades agrícolas.
Aprovechar no significa utilizar directamente.
Compostaje como herramienta de gestión
El compostaje es una alternativa conocida para transformar determinados materiales biodegradables mediante actividad biológica controlada.
Para desarrollar correctamente el proceso es necesario manejar variables como oxígeno, humedad, temperatura y composición de los materiales.
El resultado depende de cómo se gestione cada etapa.
Por eso, el compostaje debe entenderse como un proceso técnico y no simplemente como acumulación de materia orgánica.
¿Qué ocurre en la agroindustria del agave?
El procesamiento de materias primas agrícolas puede generar cantidades importantes de materiales secundarios.
La industria vinculada con el agave es un ejemplo.
Durante sus procesos pueden aparecer diferentes corrientes que requieren estrategias específicas de manejo.
Algunas son sólidas, mientras otras pueden ser líquidas.
Identificarlas correctamente permite estudiar alternativas de tratamiento y aprovechamiento acordes con cada caso.
La valorización cambia la perspectiva
Existe una diferencia importante entre eliminar un material y buscar valorizarlo.
La disposición se concentra en encontrar un destino para aquello que ya no se utiliza.
La valorización pregunta si ese material todavía puede tener alguna utilidad después de un proceso adecuado.
Este cambio de enfoque es fundamental dentro de modelos de economía circular.
Los residuos dejan de analizarse únicamente por el problema que representan y comienzan a estudiarse también por los recursos que todavía contienen.
Del manejo de residuos a la economía circular
La economía circular busca reducir desperdicios y mantener materiales dentro de ciclos productivos siempre que resulte técnicamente viable.
En agricultura y agroindustria, la materia orgánica ofrece oportunidades interesantes para aplicar esta perspectiva.
Una estrategia puede comenzar con acciones relativamente básicas: conocer qué materiales se generan, separarlos correctamente y evaluar alternativas para cada corriente.
A partir de ahí pueden diseñarse procesos de transformación más específicos.
Relación con la agricultura regenerativa
Una gestión adecuada de materiales orgánicos también puede relacionarse con estrategias agrícolas enfocadas en el manejo sostenible de recursos.
La agricultura regenerativa busca desarrollar sistemas productivos que presten atención a elementos como el suelo y los ciclos naturales.
Por su parte, la economía circular busca aprovechar mejor los materiales existentes.
De esta manera, economía circular y agricultura regenerativa forman una alianza estratégica cuando los residuos correctamente gestionados pueden incorporarse a nuevos ciclos productivos bajo condiciones adecuadas.
Una gestión ordenada sigue una secuencia
Para evitar improvisaciones, el manejo puede plantearse mediante una secuencia básica:
- Identificar qué materiales se generan.
- Separarlos desde el origen.
- Conocer sus características.
- Definir condiciones de almacenamiento.
- Evaluar alternativas de tratamiento.
- Determinar posibilidades de valorización.
- Establecer un destino adecuado.
Cada etapa proporciona información para tomar mejores decisiones en la siguiente.
Gestionar mejor antes de generar más
Una estrategia sostenible no consiste únicamente en encontrar dónde colocar los materiales después de producirlos.
También implica revisar los propios procesos para detectar oportunidades de reducción y aprovechamiento.
Conocer cuánto se genera permite establecer indicadores, comparar periodos e identificar áreas de mejora.
En una operación agrícola o agroindustrial, esta información puede convertirse en una herramienta para mejorar la eficiencia en el uso de recursos.
La gestión de materia orgánica, por lo tanto, no debería observarse como una actividad aislada. Puede formar parte de una estrategia más amplia que conecte producción, tratamiento, valorización, agricultura y economía circular.